Он не должен был попасть на фронт. В 1943 году 18-летнему Владимиру Чудайкину, клепавшему знаменитые штурмовики Ил-2 на куйбышевском авиазаводе, полагалась «бронь» – охранная грамота, оставлявшая его в тылу. Но юноша рвался защищать Родину с оружием в руках. И пошел на хитрость: спрятал документы и нарочно попался патрулю на рынке как «бездомный». Так, в апреле 1944 года, обманув систему, он оказался в Красной армии. Офицеры на призывном пункте, увидев его комсомольский билет и бронь, хотели отправить обратно, но один из них заступился: «Давайте мы этого Чудайкина возьмем в танковую школу». С этого решения начался боевой путь будущего героя.
Он блестяще окончил танковую школу в Верхнем Уфалее, получив редкое для выпускника звание старшины. В ноябре 1944 года старшина Чудайкин прибыл на 1-й Белорусский фронт заряжающим в экипаж нового Т-34-85. Ему оставалось воевать меньше полугода, но за это время он прожил целую жизнь, полную огня, стали и боли.
Сквозь огонь и броню
Свой первый бой под Варшавой в январе 1945-го Владимир Иванович запомнил навсегда. Его экипаж уничтожил три немецких самоходных орудия, но их «тридцатьчетверка» была подбита ответным огнем. Чудом выбравшись из горящей машины, он оказался единственным выжившим – его первый экипаж сгорел заживо. «Только утром… мы вытащили останки наших танкистов – только лишь суставы и костяшки. Больше от них ничего не осталось», – с болью вспоминал он десятилетия спустя.
Это было только начало. В марте был подбит второй его танк, сам Чудайкин получил ранение в колено. После госпиталя – снова на фронт, уже на подступы к Берлину. В уличных боях в немецкой столице погибли командир и механик-водитель третьего по счету танка. И старшина Чудайкин принял командование на себя.
Самый страшный момент на войне для него был не в гуще схватки, а в мучительном ожидании. «Эти 30-40 минут до боя кажутся вечностью. Ты просто ждешь и ничего не можешь сделать… Вперед пошел, и напряжение сразу проходит», – рассказывал Владимир Иванович.
Звезда у Рейхстага
Свой главный подвиг, за который он был удостоен высшей награды, Владимир Иванович совершил 1 мая 1945 года у стен Рейхстага. Его танк, действуя в штурмовой группе, поддерживал огнем пехоту. Вдруг впереди задымился и загорелся другой советский танк, преграждая путь. Рискуя жизнью, Чудайкин выскочил из своей машины под огнем, чтобы помочь потушить пламя и отбуксировать поврежденную «тридцатьчетверку» в укрытие. «Что значит буксировать на поле боя танк? Попробуй одень эту металлическую цепь в условиях боя!» – рассказывал он.
Вернувшись в бой, его экипаж весь день обеспечивал продвижение штурмовых групп, уничтожив противотанковое орудие и до 30 солдат противника. В том бою танк Чудайкина был подбит, а сам он, тяжело раненный, сумел вывести его из-под обстрела. О своем звании Героя Советского Союза он узнал уже в госпитале, куда попал после ранения и из которого, кстати, сбежал, чтобы вернуться в часть.
Указ о присвоении звания вышел уже после подписания капитуляции Германией – 31 мая 1945 года. Когда командир батальона показал ему газету «Правда» со списком награжденных, Чудайкин, по его собственным словам, даже не сразу осознал произошедшее: «Я обычный человек. Никакой радости или особых чувств у меня не было».
Жизнь как подвиг
После войны Владимир Иванович служил в Германии, а в 1950 году вернулся к мирной жизни. Он работал в Мордовии, а с 1959 года – в Куйбышеве на металлургическом заводе, пройдя путь от слесаря до начальника отдела. Скромность и трудолюбие были его главными качествами. Никаких привилегий он не искал и не получал – жил в стесненных условиях, преодолевая трудности вместе с любимой супругой Лидией Дмитриевной, с которой прожил в браке 66 лет.
Но его истинным призванием стала общественная работа. С 1987 года и до последних дней он возглавлял совет ветеранов Кировского района Самары. Он был живой легендой, желанным гостем в школах и вузах, активным участником всех патриотических мероприятий. Его проникновенные, лишенные пафоса рассказы о войне трогали сердца и детей, и взрослых. Именно Владимир Иванович стал одним из инициаторов присвоения Самаре почетного звания «Город трудовой доблести».
Он всегда подчеркивал, что настоящие герои – те, кто остался на полях сражений. «Главные победители и герои – это те, кто отдал на поле брани свою жизнь… Благодаря этим людям мы живем в настоящее время», – часто повторял ветеран.
Владимир Иванович Чудайкин ушел из жизни 20 октября 2020 года, не дожив нескольких месяцев до 96 лет. Он был последним в Самарской области Героем Советского Союза, получившим это звание за подвиги в Великой Отечественной войне. Его жизнь – это история о беззаветной любви к Родине, невероятном мужестве на поле боя и скромном, честном труде в мирные дни. История, которая продолжает учить, вдохновлять и напоминать.
Факт
Танкист Чудайкин раскрыл суровый секрет выживания танкистов в бою. Во время стрельбы в башне скапливались пороховые газы, от которых экипаж мог потерять сознание. В своем первом роковом бою Чудайкин держал башенный люк приоткрытым для вентиляции. Именно это спасло ему жизнь, когда танк был подбит и загорелся. Он успел выскочить, а его товарищи, у которых люки были плотно закрыты, не смогли вовремя их открыть и погибли.
